• startpagina
• diensten
• samenwerking
• publicaties
• The Xpragmatic View
• archief
• Snippets of an Incomplete Mind
• auteursrecht
• wettelijke vermeldingen
• nieuws
• over xpragma
• contactinfo

BAM (Business Activity Monitoring): Hype of opportuniteit?

The Xpragmatic View #54
21 mei 2003
door Marc Buyens (@mbuyens), Xpragma
marc.buyens@xpragma.be
url: http://www.xpragma.be/view54.php
Downloaden als een PDF-file

De voorbije maanden is er een toenemend aantal publicaties geweest waarin men het heeft over BAM (Business Activity Monitoring). De term BAM werd vorig jaar door de GartnerGroup geïntroduceerd en is in feite een extensie of aanvulling van hun vroegere Zero Latency concept. Zero Latency heeft alles te maken met het in nagenoeg real-time reageren op veranderingen in de bedrijfsomgeving. BAM is in grote mate datgene dat het mogelijk maakt inzicht te verwerven in de veranderingen in je bedrijfsomgeving. Gartner en een aantal andere analisten menen dan ook dat BAM de volgende must-have is in de evolutie naar de real-time enterprise. Hebben zij het bij het rechte eind?

Niets nieuws onder de zon

Toen ik in 2000 bij het Belgische softwarehuis Soft Cell aan de slag was hadden we daar toen reeds een aanpak op de tekentafel liggen die we aanduidden met de term ECM of Execution Chain Management. Ik vermoed dat ons aanvoelen van de engelse taal wellicht niet echt was wat het moest zijn, want onze Amerikaanse partners vonden die uitdrukking maar niks. Wat ons betreft gaf het echter perfect uitdrukking aan datgene dat we voor ogen hadden, met name een instrument voor het plannen, opvolgen en aansturen van de volledige keten van bedrijfsactiviteiten.

In zekere mate is het door Gartner geïntroduceerde BAM-concept een andere (en misschien meer engelstalig-correcte) verwoording van dit zelfde concept, ook al is de huidige focus vooral gericht op de opvolging en de controle van bedrijfsactiviteiten en is de eigenlijke aansturing ervan vooralsnog niet aan de orde.

ECM als concept bouwde op de visie dat de beschikbaarheid van brokergebaseerde integratietechnologie een solide basis vormde voor het uitbouwen van een managementlaag boven op het geheel van bedrijfsprocessen.

Het basisconcept hiervoor was uiterst eenvoudig. Brokergebaseerde EAI-oplossingen regelen in essentie de uitwisseling van berichten tussen diverse toepassingen. Deze berichten hebben tot doel informatie die in een bepaalde toepassingsomgeving ter beschikking komt automatisch door te spelen aan de andere toepassingsomgevingen die deze informatie kunnen gebruiken. Vanuit een integratieoogpunt bekeken is de hoofddoelstelling dus vooral het synchroniseren van informatie binnen een geheel van heterogene of gedistribueerde bedrijfsomgevingen.

De aanmaak van een dergelijk bericht (de zogenaamde "event") kan echter evenzeer beschouwd worden als een "meetpunt" voor het desbetreffende bedrijfsproces. Deze events bevatten immers tal van informatie die nuttig kan zijn voor de besluitvorming. Zij omvatten zowel kennis over de aard van de activiteit die plaatsvond (b.v. een bestelling), de inhoudelijke aspecten van deze activiteit (producten, aantallen, prijzen...), alsook het tijdstip van deze actie. Dergelijk meetpunt kan dan ook aangewend worden voor diverse vormen van opvolging.

Met andere woorden, een toepassingsomgeving die op basis van brokertechnologie wordt geïntegreerd resulteert per definitie in een omgeving die in grote mate meetbaar is, zelfs indien de individuele toepassingen hiervoor niet geïnstrumenteerd zijn. Overigens moeten we dit niet beperkt zien tot die gedeelten van de toepassingsomgeving waar effectief integratie plaats vindt. EAI-oplossingen zijn immers soepel genoeg om snel bijkomende meetpunten te genereren (database triggers e.d.), ook al zijn deze niet echt noodzakelijk voor integratiedoeleinden.

Gezien het nagenoeg real-time karakter van dergelijke EAI-technologie kan dit dus een uiterst krachtig instrument zijn om informatie te verwerven over de werking van de diverse bedrijfsprocessen en om de aansturing van de bedrijfsactiviteit zo optimaal mogelijk te laten verlopen.

Dat was dus de toenmalige visie van onze ECM-aanpak, maar laten we voor de rest van deze Xpragmatic View de vandaag meer gangbare term BAM gebruiken. Er zijn per slot van rekening al acroniemen genoeg en de combinaties worden schaars.

De huidige stand van zaken

Bedrijven zoals Vitria hebben van bij de aanvang dergelijke mogelijkheden onderkend. Hun toenmalige BusinessWare Analyzer oplossing kan als een voorloper beschouwd worden van de huidige generatie van BAM-oplossingen. Bij de meeste andere EAI-leveranciers was deze visie echter nagenoeg afwezig of bleef de invulling ervan beperkt tot aspecten van opvolging van de integratieactiviteit zelf. Nu EAI echter een min of meer vaste plaats heeft verworven zoeken de leveranciers naar nieuwe mogelijkheden om het aanbod uit te breiden. De introductie van diverse BAM-achtige oplossingen is dan ook een logisch gevolg.

Wat ook de drijfveren mogen zijn, we kunnen enkel maar beamen dat we dit als een gunstige evolutie zien. We willen echter ook onmiddellijk waarschuwen dit niet al te simplistisch te benaderen.

Een aantal van deze nieuwe BAM-oplossingen zijn immers verdere evoluties van vroegere benaderingen voor de opvolging van de bedrijfsactiviteit, zoals balanced scorecards, e.d. BAM brengt nu de belofte van de nagenoeg perfecte, real-time scorecard van de onderneming. In theorie kan dit natuurlijk een uiterst krachtig instrument zijn. Zoals steeds zal echter de bedrijfswaarde van dit instrument functie zijn van de kwaliteit van de aanwending ervan en dan vrees ik dat men een en ander toch met het nodige realisme moet evalueren.

Een belangrijke reden hiervoor is het feit dat de meeste BAM-benaderingen vooral de nadruk leggen op de controle en de opvolging van bestaande processen, de identificatie van mogelijke foutsituaties en de daaruit eventueel resulterende mogelijkheden voor procesverbetering. Dit heeft natuurlijk allemaal zijn belang, maar het is minder evident hiermee snel een positieve ROI (Return On Investment) te bekomen.

De meeste bedrijven zijn immers gedurende de voorbije jaren reeds door tal van oefeningen gegaan die procesverbetering, kostenbesparing en het verhogen van efficiëntie en rendabiliteit beoogden. Volgens sommige analisten hebben we nu het punt bereikt waar de noodzakelijke investering voor de volgende verbetering steeds meer toeneemt, terwijl de te verwachte additionele baten steeds verder afnemen. M.a.w. de tijden waar eenvoudige verbeteringsoefeningen belangrijke besparingen konden opleveren zijn voorbij. De ROI van incrementele verbeteringen neemt dan ook steeds verder af of dreigt zelfs negatief te worden.

Uitzonderingen op deze regel zijn natuurlijk de bedrijfsomgevingen waar de vereisten voor controle en opvolging uitermate hoog zijn (b.v. risicobeheer in financiële instellingen). Andere uitzonderingen zijn de bedrijven die aan specifieke, door de overheid opgelegde, controlevereisten moeten voldoen die niet zomaar kunnen aangeleverd worden door de functionaliteit die in de individuele toepassingen aanwezig is.

Voor het merendeel van de overige bedrijven is het echter minder evident dat verbeterde vormen van opvolging en controle een voldoende grote additionele waarde zullen genereren.

Kies je doelstellingen correct

BAM zal dit paradigma niet fundamenteel wijzigen. BAM-benaderingen zijn immers geen eenvoudige oefeningen en vragen de nodige investeringen in mensen en middelen. In de context van de vorige bedenkingen kan de rentabiliteit van een dergelijk initiatief dus in vraag worden gesteld.

Betekent dit dat we het maar moeten vergeten en de ganse heisa rond BAM als een zoveelste hype beschouwen? Niet noodzakelijk. Het betekent echter misschien wel dat men met BAM doelstellingen moet nastreven die wel degelijk verder reiken dan traditionele verbeteringsoefeningen.

Denk dus niet te zeer in traditionele concepten van opvolging en controle van bestaande bedrijfsprocessen. BAM kan hiervoor een perfecte oplossing geven, maar zoals eerder reeds aangehaald, de te verwachten toegevoegde waarde zal beperkt blijven en de ROI bijgevolg onzeker. Een betere benadering kan er in bestaan je de vraag te stellen in welke mate een beter zicht op de uitvoering van je bedrijfsprocessen je kan toelaten bepaalde veranderingen aan te brengen op een manier die er voor zorgt dat er een duidelijk competitief voordeel uit resulteert.

Het is duidelijk dat dit geen eenvoudige denkpiste is en het nodige strategisch inzicht in de bestaande bedrijfsomgeving vereist. Ook hier zijn er dus geen pasklare antwoorden of benaderingen die voor iedereen toepasbaar zijn. Toch een paar ideeën:

• Alle bestaande bedrijfsprocessen omvatten de nodige "buffers" die beveiligingen zijn voor allerhande risico's en onvoorziene omstandigheden. In welke mate kan BAM je een verbeterde zichtbaarheid op deze bedrijfsprocessen geven, zodanig dat er mogelijkheden ontstaan om b.v. de doorlooptijd te verkorten zonder toename van risico of afname van kwaliteit?
• Traditionele opvolging van processen beperkt zich vooral tot de controle op de juiste werking. Dit is echter een volledig bedrijfsintern zicht en het komt niet noodzakelijk overeen met de ervaring van de klant of partner. In welke mate laat BAM je toe je eigen perceptie te valideren op het vlak van de gedragspatronen en de ervaringen van klanten en partners?
• Een van de sterkste manieren om de binding met partners te versterken bestaat er in voor hun bepaalde taken over te nemen waarvoor zij zelf niet de middelen of de kennis in huis hebben. Kan een BAM-benadering informatie opleveren die een duidelijke meerwaarde vertegenwoordigt voor je partners?

Geen enkele van deze mogelijkheden is hoe dan ook voor de hand liggend. De gewenste ROI van een BAM-investering is bijgevolg geen garantie. Maar voor bedrijven die bewust zoeken naar mogelijkheden voor fundamentele verandering en nieuwe opportuniteiten kan het een uiterst nuttig instrument zijn.

Succes!

Tags: business process management (BPM)

 

comments powered by Disqus