In Search of Excellence

The Xpragmatic View #140
4 april 2010
door Marc Buyens (@mbuyens), Xpragma
marc.buyens@xpragma.be
url: http://www.xpragma.be/view140.php
Downloaden als een PDF-file

In tal van studies wordt getracht te ontdekken wat van bedrijven excellente bedrijven maakt. Maar is onze perceptie van wat een excellent bedrijf is eigenlijk wel correct?

Bij het zoeken naar een andere publicatie, herontdekten we toevallig 'Are "Great" Companies just Lucky?', een artikel van Michael E. Raynor en Mumtaz Ahmed, beiden van Deloitte Consulting en Andrew D. Henderson, associate professor aan de Universiteit van Texas. Het artikel werd gepubliceerd in de Forethought sectie van de april 2009 editie van de Harvard Business Review.

In het artikel stellen de auteurs in vraag of studies die trachten de eigenschappen van hoogperformante bedrijven te ontdekken, zoals bv. beschreven in de bestsellers 'In Search of Excellence' en 'Good to Great', er inderdaad in slagen de "echte" uitzonderlijke bedrijven te identificeren.

Volgens de auteurs zijn immers veelal de waargenomen "uitzonderlijke" prestaties van deze bedrijven niet op een statistisch relevante wijze verschillend van de rest om het etiket "uitzonderlijk" te rechtvaardigen. Hun gepercipieerde positie als uitschieter zou dus evenzeer het gevolg kunnen wijn van andere toevallige factoren, zoals puur geluk.

We kunnen niet beweren dat we experts zijn in deze materie, maar hun conclusies zijn niet echt een verrassing. Overigens heeft de geschiedenis al talloze malen ons geleerd dat het succes van het verleden zelden een garantie is voor het succes van morgen. Remember Toyota.

We vrezen echter dat er een meer fundamentele fout zit in bovengenoemde studies en in de analyse van de auteurs. Inderdaad, de ganse benadering is gebaseerd op de assumptie dat continue groei en financieel succes per definitie samengaan met de notie van "excellente onderneming".

Natuurlijk, daar zijn een paar goede redenen voor. De financiële resultaten van een onderneming en de beursnotering zijn min of meer de enige soorten van informatie die vlot beschikbaar zijn en gemakkelijk toelaten een grote groep van bedrijven te vergelijken.

En natuurlijk, groei en financieel succes zijn meer dan waarschijnlijk inderdaad een indicatie dat de dingen niet al te slecht worden gedaan. Maar zijn ze absolute indicatoren? Of de enige of de belangrijkste?

We denken het niet.

Maar het échte probleem is niet dat we niet beschikken over de juiste parameters om de perfecte vergelijking te doen. Het echte probleem is onze aanname van wat de "goede richting" is. Is continue groei de jiste richting?

Ze kunnen er misschien niet zo uitzien, maar ook bedrijven zijn een soort ecosystemen. En zoals met alle systemen, met groei komt complexiteit en de degradatie van bepaalde vaardigheden.

Volgens de evolutiespecialisten, hebben wij mensen min of meer de juiste grootte om een intelligent wezen te zijn op aarde. Voor onze intelligentie is het noodzakelijk dat we een brein hebben van een bepaalde omvang en dat vereist dan een lichaam van een bepaalde grootte. Het zou echter weinig zin hebben indien we twee keer zo groot zouden zijn om nog grotere hersenen te kunnen hebben. In dergelijke situatie zouden we immers op andere vlakken met beperkingen worden geconfronteerd, bv. als gevolg van de zwaartekracht.

Hetzelfde geldt voor bedrijven. Dus, zoals Umair Haque schreef in zijn The Great to Good Manifesto, misschien moeten bedrijven maar beter afzien van deze drang naar "greatness", van beter presteren dan de markt. We hebben al genoeg voorbeelden gezien van waar dit ons kan brengen. Misschien moeten bedrijven inderdaad gewoon proberen "goede" bedrijven te worden, beter in balans met hun interne en externe omgeving.

Goed zijn. Geen nood meer voor het maken van vergelijkingen om de zogenaamde "best practices" te identificeren. Iedereen weet wat er voor nodig is om goed te zijn.

Maar je moet het natuurlijk wel willen.

Over Marc Buyens

Marc Buyens is analyst, management consultant en zaakvoerder van Xpragma. Hij startte Xpragma in 1999 na een meer dan 20-jarige loopbaan in de IT-sector. Vandaag levert hij advies, training en mentoring diensten die zich richten op de intersectie van technologische vernieuwing, organisatorische verandering en bedrijfsstrategie: een troebele poel van niet ingeloste beloften.

http://www.facebook.com/marcb254
http://www.linkedin.com/in/marcbuyens
http://www.twitter.com/mbuyens
https://plus.google.com/114287775988184012785/